আগামী বৃহস্পতিবার নেপালের উদ্দেশে রওনা হবে দল। প্রাথমিক সূচি অনুযায়ী, ২৩ মার্চ কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে শুরু হবে প্রতিযোগিতাটি। স্বাগতিক নেপাল ও বাংলাদেশ ছাড়া প্রতিযোগিতার আরেক দল কিরগিজস্তান। অবশ্য কিরগিজস্তানের জাতীয় দল নয়, অনূর্ধ্ব-২৩ দল খেলবে।
বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সোমবার অনুশীলনের প্রথম দিনে সকাল ও বিকেল মিলিয়ে দুই সেশনে প্রস্তুতি সেরেছে দল। প্রস্তুতির ফাঁকে ২৩ বছর বয়সী জিকো বলেন, তার মতো তরুণদের দিকে তাকিয়ে থাকবে দল।
“আমিও বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলিনি; মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছি। সামনে অনেক ম্যাচ আছে। দলে আমার মতো আরও অনেক তরুণ আছে। আমরা সবাই যদি ভালো করি, বড় ম্যাচের চাপ নিতে পারি, তাহলে দল ভালো কিছু করতে পারবে।”
“নেপালকে তাদের মাঠে হারানো অনেক কঠিন। কিরগিজস্তানও ভালো দল। এই সফরটা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হবে। তবে আমরা সবাই যদি নিজেদের সেরাটা দিতে পারি, তাহলে অবশ্যই ভালো কিছু হবে।”
গত বছরের নভেম্বরে নেপালের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় জিকোর। এরপর ৪ ডিসেম্বরে কাতারের বিপক্ষে ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের ম্যাচ খেলেছিলেন বসুন্ধরা কিংসের এই গোলরক্ষক।
চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন গোলরক্ষক শহীদুল আলম সোহেল। আছেন অভিজ্ঞ আশরাফুল ইসলাম রানাও। সেরা একাদশে জায়গা পাওয়ার চ্যালেঞ্জটা অনুভব করতে পারছেন জিকো।
“জাতীয় দলে এক ম্যাচ খেলার পর পরের ম্যাচে সেরা একাদশে থাকব, এটা নিশ্চিত না। জাতীয় দলে সবাই সেরা খেলোয়াড়। ম্যাচ বাই ম্যাচ নিজেকে প্রমাণ করতে হয়। এখানে রানা ভাই, সোহেল ভাই আছেন, সবাই ভালো, এখানে আমাকে আরও চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।”
