রোলাঁ গারোঁয় রোববার চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে সামর্থ্যের সবটুকু নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন ফেলিক্স। এখানে রেকর্ড ১৩ বারের চ্যাম্পিয়নকে চমকে দিয়ে জিতে নেন প্রথম সেট। এরপর নাদালের ঘুরে দাঁড়ানো, আবার ফেলিক্সের উত্থান, এভাবেই বারবার বাঁকবদলের ম্যাচ গড়ায় পঞ্চম সেটে।
ম্যাচ নির্ধারণী সেটেও অনেকটা পথ দুজন এগিয়ে যান সমানে-সমান। অবশেষে অষ্টম গেমে সার্ভিস ব্রেক করে মোড় ঘুড়িয়ে দেন নাদাল। চার ঘণ্টা ২১ মিনিটের লড়াইয়ে তিনি জেতেন ৩-৬, ৬-৩, ৬-২, ৩-৬, ৬-৩ গেমে।
সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আগামী মঙ্গলবার নাদাল মুখোমুখি হবেন নোভাক জোকোভিচের।
দাপুটে পারফরম্যান্সে চতুর্থ রাউন্ডের বাধা অবশ্য অনায়াসে টপকে যান জোকোভিচ। প্রথম তিন রাউন্ডে একটিও সেট না হারা সার্ব তারকা এ দিনও একইভাবে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেন। আর্জেন্টিনার দিয়েগো শয়ার্টসমানকেও উড়িয়ে দেন ৬-১, ৬-৩, ৬-৩ গেমে।
কোভিড-১৯ টিকা না নেওয়ায় বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে বিপাকে পড়েছিলেন জোকোভিচ। নিয়ম শিথিল করে তাকে খেলতে দেওয়ার প্রাথমিক সিদ্ধান্তে প্রবল আপত্তি জানায় দেশটির মানুষ। পরে বিষয়টি গড়ায় আদালতে। সেখানে হেরে গিয়ে না খেলেই অস্ট্রেলিয়া ছাড়তে হয়েছিল বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের সেরা খেলোয়াড়কে।
ক্যারিয়ারে সেই কঠিন সময় পেরিয়ে রোলাঁ গারোঁ দিয়েই গ্র্যান্ড স্ল্যামে ফেরেন জোকোভিচ। ফেরার পর থেকে এখনও তার সামনে কেউ সেভাবে চ্যালেঞ্জ জানাতেই পারেনি। হারেননি এখন পর্যন্ত কোনো সেট।
জোকোভিচ ও সবচেয়ে বড় দুই প্রতিপক্ষের আরেকজন রজার ফেদেরারের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে ওই দুজনকে ছাড়িয়ে পুরুষ এককে ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড গড়েন নাদাল। এবার সেই রেকর্ড ছোঁয়ার পথে ছুটছেন ৩৫ বছর বয়সী জোকোভিচ। আর নাদালের লক্ষ্য রেকর্ডটা আরও বাড়িয়ে নেওয়ার।
স্প্যানিশ তারকার সবচেয়ে বড় আত্মবিশ্বাসের জায়গা, মঞ্চটা যে ক্লে কোর্ট। অবশ্য জোকোভিচেরও আছে প্রেরণার উৎস।
গতবার এখানে নাদালকে হারিয়েই ফাইনালে উঠেছিলেন তিনি। আর ফাইনালে স্তেফানোস সিৎসিপাসকে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো জেতেন ফরাসি ওপের শিরোপা।
নাদালের সামনে তাই এবার প্রতিশোধের পালা।
এই নিয়ে ৫৯তম বারের মতো মুখোমুখি হতে যাচ্ছে জোকোভিচ ও নাদাল। আগের ৫৮ ম্যাচে ৩০ বার জিতেছেন জোকোভিচ, নাদালের জয় ২৮টি।
