চল কেনে বাহে শঙ্খবাণী মেলাত 

রাধিকাপুর আর রামচন্দ্রপুর একসময় একই জেলার অন্তর্ভুক্ত ছিল। প্রায় তিনশ বছর আগ থেকেই বছরে একবার এই রামচন্দ্রপুরে বসে শঙ্খবাণী মেলা। একসময় একে কেন্দ্র করেই জমে উঠতো দুই বাংলার মানুষের মিলনমেলা।

সময়ের গতিতে দেশভাগ হয়। কাঁটাতার বসে সীমান্তে। ফলে রাধিকাপুরের লোকেরা এখন আর আসতে পারে না শঙ্খবাণী মেলায়।

বন্ধু শামীমের বাড়িতে বেড়াতে এসেছি দিনাজপুরে। টেরাকোটার কান্তজির মন্দির, ইতিহাসখ্যাত রামসাগর, মাতাসাগর, সুখসাগর, রাজবাড়ী আর প্রাচীন পুরাকীর্তি তো দেখবোই, রাত বিরাতে আদিবাসী পাড়ায় গিয়ে দেখবো ঝুমটা নাচের আসর। তেমনটাই পরিকল্পনা। নাস্তার টেবিলে শামীমের কাছে শুনলাম শঙ্খবাণী মেলার কথা।

হিন্দু পঞ্জিকামতে বৈশাখ মাসের প্রথম মঙ্গল অথবা শনিতে বিরলের রামচন্দ্রপুরে বসে শঙ্খবাণীর মেলা। শতবর্ষী এক বটের ছায়ায় বসে মেলাটি। মেলা প্রাঙ্গণে আছে অতি প্রাচীন কালো পাথরের মূর্তি। হিন্দু ধর্মালম্বীরা ওইদিন সেখানে আয়োজন করে পূজাসহ নানা আচারের। সূর্য ওঠার সাথে সাথে মেলাপাগল মানুষের পায়ের ছাপ পড়ে রামচন্দ্রপুরের মেঠোপথে। মনবাসনা পূরণের আশা নিয়ে আশপাশের জেলার লোকেরাও ভিড় জমায় শঙ্খবাণী মেলায়।

ছবি: লেখক

বৈশাখ মাসে মেলা! শুনেই আর দেরি করিনি। দিনাজপুর শহর থেকে অটোবাইকে রওনা হই বিরলের দিকে।

জীর্ণশীর্ণ গ্রাম্য রাস্তায় কাঁঠালপাকা রোদে চলছি গরম জিলাপি, পাঁপড় আর পুণ্যসন্ধানীদের মুখ দেখবো বলে। চারপাশে সবুজ ধানক্ষেত। বরেন্দ্র অঞ্চলের ধানক্ষেতের সৌন্দর্য অন্যরকম। ঠিক যেন স্তরে স্তরে সবুজ গালিচা বিছানো। দমকা বাতাসে সবুজ প্রাণে চলে উথালপাতাল ঢেউ।

মিনিট চল্লিশের মধ্যেই পৌঁছে যাই ভারাডাংগি বাজারে। বাকি ৫ কিলোমিটার পথ যেতে হবে মহিষের গাড়ি বা ভ্যানে। আমরা মহিষের গাড়িতেই উঠে পড়ি। কাঠের চাকায় মেঠোপথ খুড়িয়ে ক্যাচ ক্যাচ শব্দে এগোতে থাকে গাড়ি। আমরা শুধু দুলি আর দুলি। মনের মধ্যেও অন্যরকম এক দোলা লাগে।

শঙ্খবাণীর মেলায় যখন পৌঁছাই তখন দুপুর ছুঁই ছুঁই। বড় একটি বটগাছের  ছায়ায় বসেছে মেলা। দীর্ঘদেহী ছড়ানো বটগাছটিই যেন মেলার প্রধান সৌর্ন্দয। যতটা সাদামাটা ভেবেছিলাম মেলার আয়োজন তার চেয়েও অনেক অনেক বড়। বটগাছের তলায় নানা বাহারি জিনিস নিয়ে বসেছে দোকানিরা। শিশুদের খেলনার দোকানগুলোতে উপচে পড়া ভিড়। বাঁশ আর কাঠের তৈরি নানা রঙের মন ভোলানো খেলনা কিনতে শিশু-কিশোররা যেন হুমড়ি খেয়ে পড়ছে।

পাশেই বেশ কয়েকজন দোকানি বসেছে শাঁখা আর কাচের চুড়ি নিয়ে। চুড়ির শব্দে ঢেউ লেগেছে তরুণীদের মনে। হাত বাড়িয়ে দেখে নিচ্ছে পছন্দের চুড়িগুলো। কেউবা আবার দোকানির হাতেই পড়ে নিচ্ছে পছন্দের শাঁখা বা চুড়ি।

মেলার একপাশে রঙিন কাপড় টাঙিয়ে লাইন ধরে বসেছে কয়েকটি মিষ্টির দোকান। দোকানগুলোর ভেতরের পাম্প চুলায় শোঁ শোঁ শব্দ। সেখানে গরম তেলে নানা ঢঙের জিলাপি ভাজা হচ্ছে। সাজিয়ে রাখা হয়েছে গুড়ের জিলাপি, ছানার সন্দেশ, চমচমসহ বাহারি রসের মিষ্টি। দূর থেকে দেখলেই জিভে জল এসে যায়। কেউ কেউ দোকানে বসে ফুঁ দিয়ে দিয়ে পালা করে খাচ্ছে জিলাপি।

ছবি: লেখক

মেলার মাঝ বরাবর মাটির তৈরি খেলনা, কাঁসার প্রদীপ আর তালের পাখা নিয়ে বসেছে একজন। তাকে ঘিরে ধরেছে ভিড়ের একাংশ। ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়ে সবাই যেন কেনায় ব্যস্ত। রঙ চড়া পোশাকে ঠোঙার মধ্যে মুরালি আর আচার হাতে একদল তরুণী ঘুরে দেখছে মেলা। মাঝে মঝেই তারা প্রাণখোলা হাসিতে ঢলে পড়ছে।

মেলার একপাশে ছোট্ট একটি মন্দির। এটিই শঙ্খবাণী মন্দির। মনোবাসনা পূরণের ইচ্ছে নিয়ে মন্দিরে পূজা দিতে লাইন ধরেছে শত শত লোক। সবার হাতে পাতায় মোড়ানো ধূপ-সিঁদুর। মানত করে সেটি তারা ছুড়ে দিচ্ছে শঙ্খবাণীর দিকে। কেউ কেউ রুপা বা সোনার পাদুকা বানিয়ে শঙ্খবাণী মূর্তির শরীরে লাগিয়ে দেয়।

আমরা ভিড় ঠেলে ভেতরে যাই। কথা বলি পূজারী ফগেন্দ্র নাথ চক্রবর্তীর সঙ্গে। তিনি জানান শঙ্খবাণী নিয়ে প্রচলিত মিথটি।

এখানেই ছিলেন এক রাজা। তারই আদরের একমাত্র মেয়ের নাম ছিল শঙ্খবাণী। একদিন রাজবাড়ির পাশ দিয়ে এক শাঁখারি শাঁখা ফেরি করছিল। শাঁখার কথা শুনে রাজকন্যা শঙ্খবাণীর মন উদ্বেল হল। ঘরকন্নায় ব্যস্ত রাজকন্যা আকুল হয়ে ছুটে এলো স্নানঘরে নিজের কাপড় ধোয়া ফেলে রেখে। শখ করে শাঁখা কিনল সে আর কুমারী অবস্থাতেই হাতে পরল সেই শাঁখা। এ খবর ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। শুনে রাজা ক্ষিপ্ত হলেন, ক্রোধের বশে মারতে গেলেন মেয়েকে। বাবার আচরণে শঙ্খবাণী মনে কষ্ট পায়। মনের দুঃখে সে ঝাঁপ দেয় রাজবাড়ির পাশের দীঘিতে।

ঝাঁপ দেওয়ার সময় সে রাজার উদ্দেশে বলে যায়, আজ তুমি আমাকে অপমান করলে, একদিন তুমি আমাকেই পুজো দেবে।

এর কিছুদিন পরই নাকি এই স্থানে এক রাতে কালো পাথরের মূর্তি ভেসে ওঠে। সেই থেকে এখানে মা শঙ্খবাণীর পূজা হয়ে আসছে। প্রচলিত বিশ্বাস, যে যেমন ইচ্ছে নিয়ে এখানে আসে তার সে ইচ্ছে পূরণ হয়ে যায়। মূলত এই শঙ্খবাণী পূজাকে ঘিরেই এখানে একদিনের মেলা বসে।

হঠাৎ মন্দিরস্থলে ঢাক-ঢোল আর বাঁশির করুণ সুর বেজে ওঠে। আমরা বেশ আগ্রহ নিয়ে দেখি। দেবংশী চন্দ্রকান্ত রায় মন্ত্র পাঠ করতে থাকেন। মন্ত্রের সাথে চলে ঢাকের শব্দ। সাথে সাথে খালি গায়ে চার যুবক হাতের মধ্যে কবুতর নিয়ে নানা ভঙ্গিতে নাচতে থাকে। পূজারী জানালো দেবতারা নাকি তাদের ওপর ভর করেছে। নাচ শেষে দেবংশী একে একে ভোগ খাইয়ে তাদের মুক্তি দেন বা বির্সজন দেন।

ছবি: লেখক

পূজা শেষে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ে মেলার কেনাকাটায়। নাতনির জন্য বাতাসা কিনছেন সেতাবগঞ্জের মালতি রাণী। বয়স ষাটের মতো। কথা হয় তার সাথে। কী চাইলেন শঙ্খবাণীর কাছে? উত্তরে শুধুই মুচকি হাসি। মনবাসনার কথা নাকি বলতে হয় না।

মেলার একটি হোটেলে চলে আমাদের দুপুরের খাবার। খিচুরির সাথে কবুতরের মাংস। রান্নাটি বেশ। এখনও মনে হলে মুখে জল এসে যায়।

বিকেলের দিকে পুরোদমে জমে উঠে মেলা। তিল পরিমাণ জায়গা নেই মেলাপ্রাঙ্গণে। হাজার হাজার মানুষ। অথচ কোনো ভেদাভেদ নেই। শঙ্খবাণীর টানে বুক ভরা ভালবাসা নিয়ে সবাই যেন উজাড় করে দিচ্ছে নিজেকে। নানা বাদ্য বাজছে মেলাময়। চারপাশের রাস্তায় ভিড় লেগেছে সাইকেল, ভ্যান, মহিষের গাড়ি আর মটরসাইকেলের। যে যেভাবে পারছে দল বেঁধে ছুটে আসছে মেলাস্থলে।

চারপাশে অন্ধকার নামতেই আমরা ফিরতি পথ ধরি। বৈশাখ এলে আজও মনে পড়ে মেলাটির কথা। এবছরও হবে শঙ্খবাণী মেলা। উত্তরবঙ্গের মানুষ প্রহর গুণছে শঙ্খবাণীর। মেলার দিন হাঁকডাক শুরু হবে চারপাশে। একে অপরকে বলবে, চল কেনে বাহে শঙ্খবাণী মেলাত।